منذ زمن الإغريق القدماء فصاعدًا، كانت علاقة الغرب بآسيا تتألف في معظمها من حكايات شنيعة عن وحوش ومخلوقات غريبة، وعن الحرير والتوابل التي تُشحن عبر مسافات شاسعة، وشعور مضطرب بإمبراطوريات مجهولة بعيدة بشكل خيالي. بحلول القرن العشرين، ربما خضعت أجزاء كبيرة من آسيا للحكم الغربي بعد قرون من الحروب، إلا أن نفوذها الفكري والفني والروحي كان يقاوم. يُعد كتاب "نور آسيا" تاريخًا متنوعًا وممتعًا بشكل رائع للطرق العديدة التي شكّلت بها آسيا الثقافة الأوروبية والأمريكية الشمالية على مدى قرون من المواجهات المتشابكة والديناميكية، والأهمية المحورية لهذه العلاقة المتشابكة والملتبسة في كثير من الأحيان. منذ ماركو بولو فصاعدًا، كانت آسيا مصدرًا لسحر حقيقي وإخفاقات حقيقية في الفهم. كانت الصين والهند واليابان تُعتبر حضارات عظيمة، ولكن بطريقة بدائية، يُنظر إليها على أنها تجاوزتها الحضارة الغربية. من شيكاغو إلى كالكوتا، ومن العصور القديمة إلى الألفية الجديدة، هذه قصة غنية ومشوقة عن سوء الفهم والاتصال الصادق، عن الإلهام والزيف، عن العباقرة والمغامرين والمحتالين.

يحتفل معرض كريستوفر هاردينج الجذاب للأشخاص والأماكن بتأثير آسيا على الغرب بكل تنوعه.