في جوهره فكرة واحدة ثورية: أن الأنهار ليست مجرد مادة للاستخدام البشري، بل كائنات حية - يجب الاعتراف بها على هذا النحو في الخيال والقانون. مستوحى من نشطاء وفنانين ومشرعين من حركة "حقوق الطبيعة" الناشئة، يأخذ ماكفارلين القارئ في رحلة استكشاف شيقة لماضي وحاضر ومستقبل هذا المفهوم القديم والمُلِح.

هل النهر حي؟ يتدفق مثل الماء من الجبال إلى البحر، على مدى ثلاث رحلات رئيسية:
الأولى إلى شمال الإكوادور، حيث تتعرض غابة السحاب المعجزة وأنهارها للتدمير بسبب تعدين الذهب.

الثانية إلى الأنهار والخلجان والبحيرات الجريحة في جنوب الهند، حيث تدور معركة يائسة لإنقاذ أرواح هذه المسطحات المائية.

الثالثة إلى شمال شرق كيبيك، حيث يتم الدفاع عن نهر بري مذهل - موتيهيكاو أو ماغبي - من الموت عن طريق بناء سد في حملة لحقوق النهر.

تضفر هذه الرحلات قصة حياة مجرى الطباشير الهش الذي يرتفع على بعد ميل من منزل ماكفارلين، ويتدفق عبر سنواته وأيامه.

يعتبر كتاب "هل النهر حي؟" العاطفي والغامر والكاشف في آن واحد هو الكتاب الأكثر شخصية والأكثر سياسية لماكفارلين حتى الآن. إنه كتابٌ سيفتح القلوب، ويثير النقاشات، ويتحدى وجهات النظر. بإلهامٍ من عقولٍ وأصواتٍ أخرى، يدعونا الكتاب، بشكلٍ جذري، إلى إعادة تصور ليس فقط الأنهار، بل الحياة نفسها. وفي قلب هذا الكتاب الحيوي والجميل، يكمن إدراكٌ بأن مصيرنا يتدفق مع مصير الأنهار - ولطالما كان كذلك.