تأخذنا الرواية إلى اليابان المجهول والمظلم، المتأثر بتقاليد قديمة وقاسية. يجد المفتش الياباني-الأمريكي نيشيدا نفسه أمام قضية تبدو مستحيلة الحل: قتل رجل الأعمال المتقاعد تاكاجي ميهارا داخل منزله بطعنة سيف. تعتقد الشرطة أنهم عثروا على القاتل المشتبه به، الذي يمتلك الدافع والفرصة، لكنه يعاني من مشاكل نفسية وربما إدمان مخدرات، ويصر على أنه وجد الضحية ميتة بالفعل. يبدو كلامه كهلوسة، لكن نيشيدا يلاحظ تناقضات في الأدلة وحتى تحاليل الطب الشرعي تثير التساؤلات حول هوية الضحية وحقيقة الحادث. يدرك نيشيدا سريعًا أن كشف الحقيقة يتطلب الغوص في المنطقة الرمادية للأشخاص المختفين، آلاف الرجال والنساء الذين يختارون الاختفاء وبدء حياة جديدة باسم جديد، تدير هذه العمليات شركات سرية. من خلال تتبعه أثر هؤلاء، يسعى نيشيدا لحل اللغز، كاشفًا جانبًا جديدًا وغامضًا ومرعبًا من اليابان، لكنه أيضًا شاعري بشكل مذهل.