تدور الرواية في أجواء حروب القوقاز بين روسيا القيصرية والمقاتلين الشيشان والجبليين المسلمين في القرن التاسع عشر. بطلها هو الحاج مراد، القائد الشجاع والمهاب الذي كان في البداية من رجال الإمام الشامل (زعيم المقاومة الشيشانية)، ثم دبّ الخلاف بينهما فاضطر إلى الانشقاق، ليجد نفسه ممزقًا بين معسكرين: الروس الذين لا يثق بهم تمامًا، والمجاهدين الذين يعتبرونه خائنًا. تتبع الرواية صراعه بين الوفاء لذاته ورغبته في حماية أسرته من جهة، وبين طاحونة السياسة والحرب من جهة أخرى. ينتهي مصيره نهاية مأساوية، إذ يقع ضحية هذا الصراع المعقد.