تبدأ الرواية في مكان صغير قرية أو بلدة ما في بولندا يعيش شخص يعمل بوابا حارسًا في مجمع بيوت للسياحة الصيفية في أواخر الصيف يحل عليه ضيف غامض يريد أن يشتري الفاصولياء لكن المضيف لديه فاصولياء غير مقشرة أو مصفاة فيجلس الشخصان لتقشر الفاصولياء معا ويبدآن بالتحدث أثناء تقشير الفاصولياء وفي غضون يوم واحد يروي البطل بدقة عجيبة حياته العصيبة أثناء الحرب العالمية الثانية مرورا بفترة شبابه وهواياته وسنوات الدراسة ثم السفر بحثاً عن الكسب المادي في الغربة ثم عودته إلى وطنه وبهذا يقدم فاتورة حساب لحياته بالكامل إنها حكاية رجل عجوز يتذكر بمسافة فلسفية آمال وإخفاقات حياته