غريب بالمرصاد

يعرف رونالد طومسون بالضبط أنه ليس هو مَن قتل نينا بيترسون، لكنّ كل مَن حوله مقتنع بالعكس. بعد، سيعدم. إلّا موافقة لن يشفي غليل ستيف، زوج لاعب، ولم يهدّئ روع نيل، ابنها الذي شهد لاعبها. رّ بما فعله الزمن، أو لأنه، قبل ذلك، انقلاب دراميٌّ ما ينزع عن الأبطال صفتها المطلقة. فالبيانات، ولو أنها مدرجة في قواعد رسميّة، قد تكون مضللة في الأوقات، وقد تكون هناك في الكواليس أظافر متقنة تتحكّم في اختصاصات الأشخاص وتتفنن في سَنّ مكافحة المزيّفة، بمهارة. تلك القطعة المترصّدة في الظلال تستعيد نشوة ما اقترفته من قتل، جاهزة لفضّ ما تبقى لها من قضايا مميزة في منزل آل بيترسون. كما اعتاد نيكولاي كلارك، إن الحقيقة ليست واحدة، والجميع محترمون. صفحة بعد أخرى، يلملم القارئ نثرات المعلومات محاولًا جمعها كما في لعبة الليغو، ليصل في النهاية إلى خاتمة تسف كل ما بُنيَ. يعرف رونالد طومسون جيدًا أنه ليس من قتل نينا بيترسون، لكن كل من حوله مقتنعون بخلاف ذلك. في غضون يومين، سيتم إعدامه. ومع ذلك، فإن الإعدام لن يشفي حزن ستيف، زوج الضحية، ولن يهدئ مخاوف نيل، ابنها الذي شهد وفاتها. ربما الوقت وحده هو الذي يمكن أن يفعل ذلك، أو ربما حتى قبل حدوث ذلك، فإن حدوث تحول درامي من شأنه أن يجرد الحقائق من يقينها المطلق. حتى لو تم إدراجها في السجلات الرسمية، فقد تكون البيانات مضللة، وقد تتلاعب أصابع خفية بمصائر الأفراد وتلفق حقائق كاذبة بمهارة وراء الكواليس. تلك الأصابع الكامنة في الظل تستمتع بنشوة القتل التي ارتكبوها، وتستعد لحل أي مشاكل متبقية لديهم مع أسرة بيترسون. وكما هو معتاد في روايات كلارك، فإن الحقيقة ليست مفردة، والجميع مشتبه بهم محتملون. صفحة بعد صفحة، يجمع القارئ أجزاء من المعلومات، محاولاً تجميعها معًا مثل لعبة ليغو، فقط للوصول إلى استنتاج يقوض كل ما تم بناؤه.